Пороки развития и деформации позвоночника заключаются в изменении количества, формы и связи позвонков ( Spina bifida, Сколиоз, Кифоз, Кривошея). Неправильное развитие позвонка с образованием двух несливающихся островков окостенения между верхними и нижними суставными отростками приводит к разъединению дужек соседних позвонков — врожденный спондилолиз. При этом возникают условия для соскальзывания позвонка кпереди — спондилолистез.
Часть приобретенных деформаций в основе имеет травмы либо связана с поражением межпозвонковых суставов (Спондилоартрит) или самих позвонков (Спондилез, Спондилит). Возможной причиной деформацим позвоночника в пожилом возрасте может быть и остеопороз.
Повреждения позвоночника  чаще бывают закрытыми. Возникают вследствие удара, падения на спину, на голову (удар об дно при нырянии), на ягодицы, от придавливания тяжестью, при резких вращательных движениях. Встречаются ушибы, растяжения, переломы и вывихи (см.) позвоночника. Перелому особенно часто подвергаются V—VI шейные позвонки, XII грудной и I поясничный. Различают переломы отростков и тела позвонка; последние чаще возникают от сжатия (сплющивания) при продольном сдавлении или перегибе (компрессионный перелом) и в тяжелых случаях сопровождаются вывихом позвонка со значительным смещением его и повреждением спинного мозга. Подобные особо тяжелые переломовывихи наиболее часты в шейном отделе позвоночника («перелом ныряльщиков»).
Распознавание: несомненный признак перелома позвоночника — немедленно возникающие параличи, нарушение мочеиспускания, указывающие на повреждение спинного мозга. Иногда хорошо заметна деформация позвоночника на месте перелома. При переломах верхних шейных позвонков возможны расстройства дыхания. При менее тяжелой (без повреждения спинного мозга) травме достоверным признаком перелома является деформация позвоночника на месте перелома — незначительное искривление вбок (сколиоз) или кзади (остроугольный кифоз), иногда только выстояние или западение остистого отростка либо смещение его со средней линии спины, резкая болезненность при осторожном надавливании на него. В еще более легких случаях (при переломе одного из отростков позвонка, при небольшой компрессии его тела без смещения) заметной деформации не бывает, но движения позвоночника ограничены и усиливают боль в месте повреждения. Эта боль усиливается также в положении стоя, особенно при легком давлении рукой на темя пострадавшего (не применять этот прием при повреждениях шеи!); болезненна пальпация в области поврежденного позвонка. Во всех случаях повреждения позвоночника и даже только при подозрении на него обязательно рентгенологическое исследование. Незначительное, но нераспознанное и неправильно леченное повреждение позвонка, приводя в последующем к ряду патологических изменений, может стать причиной инвалидности.