Выпячивание студенистого ядра, без разрыва фиброзного кольца, называют протрузией диска. Для этой стадии остеохондроза характерно ухудшение фиксации позвонков между собой, появление несвойственной их сочленениям подвижности. В результате описанных изменений в поясничном отделе позвоночника позвонки смещаются кзади ( ретролистез), а в шейном — возникают их подвывихи. Клиническими симптомами остеохондроза в этом случае являются боли в различных отделах позвоночника (поражение, обычно множественное, возникает на нескольких уровнях). Ощущения боли и дискомфорта в спине или шее, как правило, усиливаются в неудобных позах. Если происходит разрыв фиброзного кольца, например в результате значительной физической нагрузки (подъем тяжести), то образуется грыжа диска. Выдавливание студенистого ядра в вертикальном направлении сопровождается образованием хрящевой грыжи тела позвонка, которую называют также внутригубчатой грыжей или узлом Шморля; клинически не проявляется. Чаще пролабирование происходит в сторону позвоночного канала. При этом раздражаются рецепторы задней, продольной связки, сдавливаются корешки спинномозговых нервов, сосуды или спинной мозг. Клинические проявления описанных нарушений в структурах позвоночника заключаются в различных мышечно-тонических, нейроваскулярных и дистрофических изменениях. В их возникновении определенную роль играет раздражение рецепторов межпозвоночных суставов, т.к. уменьшение пространства между позвонками ведет к развитию спондилоартроза. В этой стадии остеохондроза могут развиваться фиксированные деформации пораженных отделов позвоночника, например уменьшение физиологического шейного или поясничного лордоза,а также чувствительные и двигательные нарушения, обусловленные сдавлением или раздражением корешков спинного мозга.